剛下馬車，早有丫鬟婆子笑臉相迎：“二姑娘，老夫人和兩位老爺都在裏面等著呢，咱們快進去吧。”

沈玉檀提裙踏上臺階，淡淡道：“走吧。”

身後一眾仆從跟上，都有些許詫異。不是說這位二姑娘是從荊州來的嗎，初來京城難免畏畏縮縮，顯小家子氣。但方才見她舉止自如，姿態大方雅貴，倒更像是在盛京養大的姑娘。

前面有小廝引著繞過影壁，穿過幾道門、長廊，出了小花園後便是老夫人的院子，清心堂。

兩邊門童遠遠看見，早就一個開門一個通傳去了。沈玉檀被簇擁著進來，暗紅的海棠繡金紋門簾掀開，裏面的人齊齊望過來。

沈玉檀挺直腰身，唇畔帶笑邁進門檻，毫不遲疑朝中間座上的人行禮：“檀兒給祖母請安，一別數年，祖母可一切安好？”

沈老夫人圓臉盤，慈眉善目，華發一絲不茍盤在頭上。看見沈玉檀進來行禮，眼睛忽地一亮，拄著拐杖就要下來。

身旁的婆子見狀，忙上前攙扶老夫人。老夫人顫顫巍巍走下來，喜極而泣：“起來，快起來。”

沈玉檀應聲起身，目光掠過在場每一個人。

沈老夫人有三個兒子，老大沈宗浦，也就是沈玉檀的生身父親，當年任督察禦史，深得聖上寵信。然而母親生下她沒多久，沈宗浦被外派督察水患，結果死在任上。母親陳氏悲痛過度，也跟著去了。

故而沈家還剩下沈宗誠和沈宗義兩房，沈宗誠和鄭氏共有二女，大女兒沈玉棠前年入宮，小女兒沈玉清也早定了親，對方便是皇後的侄子趙雲軒。

當初鄭氏與趙雲軒母親是手帕之交，定下這門親事，沈家實在是高攀。二房本來打著攀龍附鳳的算盤，沒成想太子兩年前冬獵斷了一條腿，大瀛不可能會讓一個殘廢當皇帝，太子早晚得換人。這一點，朝堂人人心知肚明。

這些年來，皇上有意打壓太子，連帶著皇後和趙家一並遭殃，趙家外表光鮮亮麗，實則早就成了一副空架子。像沈宗誠這種趨炎附勢的人，又怎麽肯把女兒嫁給趙雲軒。

沈玉檀看了一圈下來，慢慢收回目光。

沈老夫人剛好走下來，拉著她的手上下打量，“長大了，檀兒一晃都成大姑娘了。模樣生得也端正整齊，隨你母親。”

“都過來瞧瞧。”老夫人拉她過來，挨個指給沈玉檀看：“這是你二叔父、二叔母，還有你三叔父、三叔母。”

沈玉檀一一行禮，趙宗誠和鄭氏笑著叫她起來，鄭氏還虛扶了他一把。怎麽看都像一副親人團聚，其樂融融的景象。

可沈玉檀知道除了老夫人，沈府沒人真的在意她。尤其是二房，巴不得她代替沈玉清去趙府受氣。

“當初尚在繈褓時，屬你活潑好動，白白嫩嫩的，招人疼愛。這些年你在荊州長大，多虧了你舅舅一家，將你養得這樣好。如此嫻雅知禮、姿容端莊，這樣看來，在京城世家女兒裏你也是頂頂拔尖的。”老夫人說著說著，回憶起了當年的事，幾度哽咽：“若是你父親泉下有知，也定會倍感欣慰。”

老夫人眼看又要垂淚，鄭氏忙寬慰道：“今日檀兒回府，是喜慶日子，該好好熱鬧一番，母親切莫再傷心了。”

“老二媳婦說的是。”沈老夫人擦開眼淚，由沈玉檀攙回座上，吩咐下人在身旁添了一張凳子，讓沈玉檀挨著她坐下，道：“我讓人備了酒菜，請了玉春堂的戲班過來。等咱們一家人吃完團圓飯，再好好聽場戲怎麽樣？”想了想又添了句：“若你覺得吵鬧，就把戲撤了，陪我這個老婆子說會話。”

沈玉檀柔柔一笑：“檀兒聽祖母的安排便是。”

沈玉清看著眼前這一幕，只覺得十分刺眼。她向來嘴甜，每回都能哄得老夫人笑逐顏開，說老夫人孫輩裏最疼沈玉清一點也不為過。原本聽說沈玉檀回府，她抱著看笑話的心態出來，還精心打扮了一番。想著一個州府出來的姑娘，姿容樣貌想必連她的一根手指頭都比不上。不過也就像三房的沈玉柔一樣，成為她的墊腳石，越發襯得她盛京第一才女的稱號越發實至名歸。

直到沈玉檀掀簾子進來的一刻，她聽到屋裏人的吸氣聲，再看少女唇角帶笑、眸光璀璨，走路行禮的姿態都像用尺子量過那樣正好。又聽老夫人將她誇得天花亂墜，甚至說“在京城世家女兒裏頂頂拔尖”，可曾將她這才女之名放在眼裏？

沈玉清心中不痛快，卻不能表現出來，只好嬌嗔道：“孫女在底下聽著，祖母快把二姐誇成天上的仙女了。祖母逮著就不撒手，也不放二姐跟我們小輩說說話。”

“多虧清丫頭提醒我。”沈老夫人才想起這麽一茬，忙又挨個介紹：“方才說話的是二房你三妹妹玉清，這邊是你四妹妹玉柔，和你五弟沈襄。”

二房官高卻無子，三房好不容易有個男丁卻是庶出。因此沈玉清瞧不上沈玉柔，沈玉柔也看不慣她那副作風，姐妹二人勢同水火。

沈玉檀目光在二、三房之間流轉片刻，笑著道：“檀兒記清了。”

老夫人又細細問了她在荊州的事，等天色漸晚，說得差不多了，招了招手，立馬有人搬進來桌椅、菜品。

沈家用飯一貫安靜，今日因著沈玉檀的到來，免了那些繁冗覆雜的規矩，眾人也敞開了話匣子，說個不停。

沈玉清怏怏不樂，飯也沒吃幾口。倒是向來話少的沈玉柔拉著沈玉檀講盛京的風土人情，說得頭頭是道。

上一世沈玉柔可沒有這麽熱情，沈玉檀撚著袖口想，當初她怎麽沒發覺，沈玉柔或許是個不錯的盟友。

沈玉柔念叨著，不知道怎麽就跑到嫁娶之事上去了。老夫人也在旁邊搭話：“玉珍前年及笄，府裏也許多年不添喜事了，我原本想等她成婚時好生操辦。不料這孩子一心想著入宮，竟是白做了一場打算。”

沈玉檀正喝著湯，聞言，放下湯匙勸慰道：“雖說大姐入了宮，眼前這不還有一樁好事嗎？”

老夫人疑惑看她，沈玉檀佯裝不知趙家落敗之事，道：“聽說三妹妹與趙家公子定了親，難道不是好事將近嗎？”

此話一出，屋裏頓時鴉雀無聲。

沈玉清手中筷子滑落，“啪”的落在地上，聲音格外清晰。

老夫人欲言又止，沈宗誠和鄭氏二人也面色不善，鄭氏忙解釋道：“二房確實與趙家有婚約在先，只不過時日久遠，趙家近年也沒有再提過此事。”

沈玉檀心中冷笑，鄭氏口口聲聲說趙家不提此事，實則心裏比誰都清楚，趙家若來提親，二房絕對無法揭過不提。

沈玉檀上輩子早把雪上加霜學了個十成十，當即道：“二嬸嬸放心，趙家既然是皇親國戚，那早就定下的事，便不會輕易反悔的。”

鄭氏本就心情煩躁，又聽她說了這麽一段話，忍不住反駁：“笑話！趙家怎麽打算的能讓你知道？”

事到如今，鄭氏也埋怨自己，當初定下婚約時，趙家如日中天，鄭氏喜不自勝，每逢出席宴會必要拿出這事來炫耀一番。到了最後，這事傳得京城的夫人小姐都知道了，等到趙家落敗，沒少有人翻出舊賬揶揄鄭氏。

鄭氏這話既是說給沈玉檀聽的，也是自我安慰，故而語氣急躁刻薄了些，在安靜的環境下顯得格外突兀。

沈玉檀端茶的手抖了抖，像被嚇著似的，小心翼翼開口：“我說錯話了？”

旁邊沈玉柔偷著笑了笑，瞥了眼沈玉清，轉頭對沈玉檀道：“二姐姐沒說錯，趙家是實打實的皇親國戚呢，三姐可真是好福氣。”

桌上沒人言語，偌大的屋裏就剩下沈玉柔的笑聲。老夫人清了清嗓子，緩解氣氛：“行了，小孩子知道什麽，你何必同她們置氣。”

鄭氏低頭癟嘴：“老夫人說得是。”

老夫人都發了話，這事就沒人再提了，飯桌上頃刻又熱鬧起來。

沈玉檀也不急這一時，悠悠朝沈玉清望過去。見她正低著頭，兩根手指死死攥著杯子，指肚都泛白了。沈玉檀僅掃了一眼，便斂眸接著跟沈玉柔聊天。

眾人用完飯又聽了會兒戲便散了，老夫人留下沈玉檀說了會兒話，也放她回去了。沈玉檀的院子離老夫人不遠，來之前早就有人打點好了屋子，直接就能住進來。

打發走了下人，沈玉檀坐在鏡前卸釵環，蘭芝在旁邊鋪著被褥問道：“姑娘今日在清心堂為何要說那些話？”

沈玉檀取下簪子：“你也看出來了？”

“奴婢雖然不太懂，但是看二夫人的臉色，恐怕姑娘今日是得罪二夫人了。”蘭芝皺眉，轉頭看沈玉檀：“姑娘剛來就得罪了主母，是不是不太好？”

“沒什麽可怕的，你且看著吧，就算我們安分守己，二房也不會善罷甘休。”沈玉檀緩緩梳著頭發，平靜開口：“我這不過是，以其人之道還治其人之身。”

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